Mehr Bruchlandungen und Verwundungen als Luftsiege, ein leichtlebiger Draufgänger auch außer Dienst: seinem Staffelkapitän Johannes Steinhoff erschien Walter Krupinski als hoffnungsloser Fall. Unter Günther Rall jedoch entwickelte sich der 'Graf' zu einem der erfolgreichsten Jagdflieger des Zweiten Weltkriegs und zur überragenden Führungspersönlichkeit: so zählte Erich Hartmann, später mit 352 Luftsiegen unerreicht, zu seinen Schülern Nach drei Jahren an der Ostfront kämpfte er über Deutschland und der Invasion in der Normandie. Vor Kriegsende flog er im legendären Jagdverband 44 die Messerschmitt 262, den ersten einsatzfähigen Düsenjäger der Welt. Mit ihr erzielte er seine letzten von 197 Abschüssen.