Unter der Regie von Charles Jarrott ("Königin für 1000 Tage") entstand diese opulente Verfilmung des Lebens und Leidens Maria Stuarts an zahlreichen Originalschauplätzen und wurde mit je fünf Oscar- und Golden-Globe- Nominierungen bedacht. Großartig besetzt mit Vanessa Redgrave und Glenda Jackson, die sich als verfeindete Königinnen gegenüberstehen, unterstützt von Timothy Dalton, Ian Holm und Trevor Howard.
Schottland im 16. Jahrhundert. Maria Stuart, Königin von Schottland, kehrt nach dem Tod ihres Gatten, dem König von Frankreich, in ihre Heimat zurück, wo ihr Halbbruder James regiert. Doch der ist alles andere als erfreut über die Rückkehr Marias, die nun Ansprüche auf den Thron stellt. Es dauert nicht lange und Maria sieht sich in einem Netz aus religiösen Spannungen, Aufständen und finsteren Mordkomplotten gefangen. Als sie sich auch noch mit ihrer Großcousine Elizabeth I., der Königin von England, überwirft, scheint ihr Schicksal besiegelt...