Takvimhane Naziri Recai Efendinin oglu, Ercüment Ekrem Talunun babasidir. Babasindan Süryanice ve Farsca ögrendi. 1858de ilkögretimini tamamladi, özel ögrenim görerek yetisti. Mekteb-i Irfani bitirdikten sonra 1858 girdigi Harbiye Idadisindeki ögrenimini saglik sorunlari nedeniyle tamamlayamadi. Hariciye Nezareti Mektubi Kaleminde memurluga basladi 1862. Tanzimat ve Nafia dairelerinde basmuavinlik 1874, Sura-yi Devlet danistay üyeligi 1877, Mekteb-i Mülkiye ve Galatasaray Sultanisinde ögretmenlik 1880-88, birkac ay Evkaf ve Maarif Nazirligi 1908, Meclis-i yan üyeligi 1908-14 yapti.

Resmi görevle Trablusgarpa gönderildi. 1908de 2. Mesrutiyetten sonra kurulan Kamil Pasa kabinesinde Maarif Naziri oldu. Namik Kemalle tanismasinin ardindan Encümen-i Suaraya katildi. Ilk yazilari Namik Kemal yönetimindeki Tasvir-i Efkar gazetesinde yayinlandi. 1870lerden sonra kendisini tümüyle yazilarina verdi. Bati edebiyatindan ceviriler yapti. 1870te ilk oyunu Afife Anjelik, 1871de ilk siir kitabi Nagme-i Seher yayinlandi. Yasamini yitirdiginde Meclis-i Ayan üyesiydi.

Ölümü nedeniyle okullar tatil edilmis ve büyük bir cenaze töreni düzenlenmistir. Mezari, oglu Nejadin kabri yaninda, Kücüksudadir.