Hölderlins Briefroman, immer wieder überarbeitet, schließlich in zwei Bänden 1797 und 1799 erschienen, erzählt von der Sehnsucht des jungen Griechen Hyperion nach einem vollständigeren Leben, danach, »Eines zu sein mit Allem«. Von seinem Lehrer Adamas in die Schönheit der Natur und die Antike eingeführt, will er auch in der Welt tätig sein. Er verliebt sich in Diotima, nimmt am griechischen Freiheitskampf gegen die osmanische Herrschaft teil, erlebt ein geschäftig-seelenloses Deutschland, um am Ende als Einsiedler seinen Frieden zu finden.

»Ich verspräche gerne diesem Buche die Liebe der Deutschen. Aber ich fürchte, die einen werden es lesen, wie ein Kompendium, und um das >fabula docet< sich zu sehr bekümmern, indes die andern gar zu leicht es nehmen, und beede Teile verstehen es nicht. Wer bloß an meiner Pflanze riecht, der kennt sie nicht, und wer sie pflückt, bloß, um daran zu lernen, kennt sie auch nicht.« - Hölderlin