Dionysos, der Gott von Wein und Rausch, kommt mit seinen Anhängerinnen, den Bakchen, nach Theben - und stößt auf Ablehnung. Da lässt der Gott die Frauen in einen Rausch verfallen und bestraft schließlich den Herrscher der Stadt: Pentheus wird von den Frauen in Stücke gerissen.
Das Alterswerk des Euripides, das im Jahr seines Todes 406 v. Chr. in Athen aufgeführt wurde, zählt heute zu den beliebtesten griechischen Tragödien.