Ce roman écrit à la fin du 19ème siècle décrit la vie de Clothilde, jeune femme, née dans la misère ouvrière du Second Empire, mais inspirée par sa foi chrétienne. Son compagnon, un ivrogne, l’oblige à se prostituer pour subvenir à leurs besoins. Elle se retrouve sous la protection de Leopold, peintre et bienfaiteur. Ce dernier meurt dans des circonstances obscures. Clothilde toucha le fond de la misère et de la souffrance et meurt avec une auréole de sainteté...