Europa Occidental era un cuadro deprimente a principios de la Edad Media. Normalmente se considera un fracaso sombrío en la historia de la ciencia, que en ese momento estaba bajo el pleno poder de la religión. En Europa, fue el poder del cristianismo.Aunque Europa occidental estaba conectada al Imperio Bizantino, tomó prestado mucho más de los árabes que de los bizantinos. Los contrastes entre europeos y árabes eran un profundo temor y admiración, mezclados con el reconocimiento de la superioridad árabe. A finales del siglo XI, en la época de la conquista de Toledo (1085), la conquista final de Sicilia (1091) y la caída de Jerusalén (1099), el miedo era mucho más débil que el blanco. Tal vez fue precisamente esta circunstancia la que permitió a los europeos centrarse en lo que admiraban en la cultura espiritual árabe. Tal vez hubieran estudiado la ciencia árabe aunque no hubieran tenido estos éxitos militares, pero el hecho es que fue en el siglo XIII cuando los científicos europeos se interesaron por la ciencia y la filosofía.