Le geste qui consiste à tracer sur soi une croix est sans doute aussi ancien que le christianisme lui-même, mais la manière de s'y prendre a varié au cours des siècles, sans qu'on sache à quels moments se situent les tournants majeurs et quelles ont été les motivations. Le présent ouvrage essaie de retracer cette évolution en insistant sur les significations qui s'attachent à ce geste et à sa symbolique, quelle soit spécifiquement chrétienne ou universelle.