La trasmissione e l'immagazzinamento dei dati costano. Più informazioni vengono trattate, più costano. Nonostante ciò, la maggior parte dei dati digitali non sono immagazzinati nella forma più compatta. Codice binario che può essere eseguito su un computer, campioni individuali da un sistema di acquisizione dati, quando si scattano foto, ci sono una serie di scelte oltre ai rapporti di compressione, che possono essere fatte su cose come le dimensioni delle immagini e i formati dei file. Le scelte determinano la qualità dell'immagine e la dimensione dei file creati. Quando si scatta un'immagine, la dimensione del file immagine è enorme rispetto a molti altri tipi di file del computer, poiché ogni pixel richiede 24 bit (3 byte) per memorizzare le informazioni sul colore. All'aumentare della risoluzione, aumenta anche la dimensione del file. Un file per un'immagine a bassa risoluzione di 1 mega pixel è di 3 megabyte, e a 3 mega pixel si sale a 9 megabyte e a 6 mega pixel fino a 18 megabyte. I file diventano troppo grandi per essere facilmente memorizzati, trasmessi e modificati. La compressione delle immagini non solo ci permette di salvare più immagini su un dispositivo di memorizzazione; ci permette anche di scaricarle, visualizzarle, modificarle e trasmetterle più rapidamente.