A transmissão e o armazenamento de dados custam dinheiro. Quanto mais informação for tratada, mais custos tem. Apesar disso, a maioria dos dados digitais não são armazenados na forma mais compacta. Código binário que pode ser executado num computador, amostras individuais de um sistema de aquisição de dados, ao tirar fotografias, há uma série de escolhas para além dos rácios de compressão, que podem ser feitas sobre coisas tais como tamanhos de imagens, e formatos de ficheiros. As escolhas determinam a qualidade da imagem e o tamanho dos ficheiros criados. Quando se tira uma imagem, o tamanho do ficheiro de imagem é enorme em comparação com muitos outros tipos de ficheiros informáticos, uma vez que cada pixel requer 24 bits (3 bytes) para armazenar informação de cor. À medida que a resolução aumenta, também aumenta o tamanho do ficheiro. Um ficheiro para uma imagem de 1 megabytes de baixa resolução é de 3 megabytes, e a 3 megabytes sobem para 9 megabytes e a 6 megabytes até aos 18 megabytes. Os ficheiros tornam-se demasiado grandes para serem facilmente armazenados, transmitidos, e editados. A compressão de imagens não só nos permite guardar mais imagens num dispositivo de armazenamento; também nos permite descarregar, exibir, editar e transmiti-las mais rapidamente.