La transmission et le stockage des données coûtent de l'argent. Plus on traite d'informations, plus cela coûte cher. Malgré cela, la plupart des données numériques ne sont pas stockées sous la forme la plus compacte. Le code binaire qui peut être exécuté sur un ordinateur, les échantillons individuels provenant d'un système d'acquisition de données, la prise de photos... Outre les taux de compression, il existe un certain nombre de choix qui peuvent être faits en ce qui concerne la taille des images et les formats de fichiers. Ces choix déterminent la qualité de l'image et la taille des fichiers créés. Lors de la prise de vue, la taille du fichier image est énorme par rapport à de nombreux autres types de fichiers informatiques, car chaque pixel nécessite 24 bits (3 octets) pour stocker les informations relatives à la couleur. Plus la résolution augmente, plus la taille du fichier augmente. Le fichier d'une image à faible résolution de 1 méga pixel est de 3 mégaoctets ; à 3 méga pixels, il passe à 9 mégaoctets et à 6 méga pixels, à 18 mégaoctets. Les fichiers deviennent trop volumineux pour être facilement stockés, transmis et modifiés. La compression des images nous permet non seulement d'enregistrer davantage d'images sur un périphérique de stockage, mais aussi de les télécharger, de les afficher, de les modifier et de les transmettre plus rapidement.