Sprechendes Vöglein, mahnender Leichnam, flammende Inschrift ¿ dies sind nur einige Beispiele aus den spektakulären Motiven, die in der vorliegenden Aufsatzsammlung auftauchen. Gemeinsam ist dabei, dass sie eine mehr oder weniger geheime Botschaft vermitteln. Unabhängig davon, wie überraschend, kompliziert, verblüffend oder erschreckend auch immer die Botschaft sein mag, fühlen sich die damaligen Adressaten und die heutigen Rezipienten berechtigt, beauftragt und berufen, die Botschaft zu empfangen und zu entziffern. Die oft mühsame Ausdeutung löst dann ein tiefgreifendes Umdenken aus: Das Leben muss ab sofort entweder wegen der grundlegenden Änderung der Umstände oder der unmittelbar drohenden existenziellen, nicht zuletzt geistlichen Gefahr anders geführt werden. Wie facettenreich die Botschaften ausfallen und wie unterschiedlich sie das Leben der Leserinnen und Leser beeinflussen, vermitteln die vorliegenden Aufsätze. Es ist kein Zufall, dass sie auch heute noch richtungweisend sein können.