On a beaucoup écrit sur la vie et les longues ouvres du romancier épistolaire du XVIIIe siècle, Samuel Richardson, mais la perspective de sa position de premier romancier célèbre - responsable de sa propre renommée et de la création de son propre fan club - a été largement ignorée. Ce livre vise à montrer comment ses lettres manuscrites ont été transformées en une marchandise vendable par l'éditeur et entrepreneur Richard Phillips, tout en étant sous la direction d'une autre célébrité littéraire, un peu plus tard, Anna Laetitia Barbauld. La vaste sélection de lettres de Barbauld, mais fortement éditées, est analysée ici, ce qui prouve amplement que les correspondants de Richardson étaient plus que de simples auteurs de lettres enthousiastes. Une lecture attentive de la biographie de Barbauld sur Richardson permet de découvrir comment elle manipule le genre de l'écriture de la vie dans sa construction de lui. Ce livre propose une lecture alternative de la façon dont les manuscrits de Richardson sont perçus, en les redéfinissant non pas comme une simple collection de lettres, mais comme une entité collective, délibérément sélectionnée et archivée comme preuve d'un fan club des débuts modernes, et de son célèbre directeur général.