Lo spazio sociale ed economico della Russia è piuttosto eterogeneo, anche per quanto riguarda indicatori quali lo sviluppo economico e il tenore di vita. La Russia ha un gran numero di regioni, e molte di esse hanno problemi di sviluppo più acuti. Nella teoria economica tali regioni sono chiamate regioni problematiche. Di solito includono le regioni con il più basso tenore di vita. Attualmente, il problema delle regioni depresse della Russia ha delle caratteristiche proprie, che sono associate, tra l'altro, alla transizione dall'economia pianificata a quella di mercato, che ha causato cambiamenti nello spazio socio-economico. Le grandi città e regioni, le cui merci sono richieste sul mercato mondiale, sono state in grado di adattarsi più facilmente a un'economia di mercato. E le regioni che si sono specializzate in industrie tecnologicamente più arretrate sono diventate meno competitive.