Schiaparelli describe un sorprendente planeta donde una tupida red de canales conduce el agua de los polos a las regiones centrales del planeta, eternamente privado de lluvias, donde parece desarrollarse una tupida vegetación. ¿Son esos canales de origen natural? ¿Es la colosal obra de ingeniería de una civilización que lucha contra la extinción? Con medida prudencia, determina que la causa más probable de los canales es de naturaleza geológica, pero aventura una hipótesis alternativa, casi como un juego de ingenio: el origen de los canali podría deberse a vida inteligente atormentada por un cruel proceso de desertificación. ¿Realidad, ciencia-ficción, o un mal augurio analogía del final de nuestro planeta Tierra? Schiaparelli ?Colón de un nuevo mundo para unos, iluso para otros? iniciaría, sin pretenderlo, toda una mitología marciana vigente hasta nuestros días y que encontró eco en la prensa, la literatura, el cine y la cultura popular de varias épocas. Presentamos, pues, al lector en castellano, por vez primera, unos textos fundamentales para comprender el origen del Marte imaginario frente al Marte real.