La lucha por la supervivencia en que estaban implicadas las clases populares y desfavorecidas de la Corona de Castilla durante el periodo temporal que abarca un largo siglo XVII, el que se extendió aproximadamente desde las postreras décadas del siglo XVI hasta las iniciales del XVIII. De eso trata fundamentalmente este libro. En sus páginas casi no aparecen los minoritarios grupos aristocráticos, ni de la sangre ni del dinero. Interesa más la gente común, las masas humildes que integraban la inmensa mayoría de la población. Nos ocupamos de sus actividades laborales, de las condiciones materiales en que se encontraban, de las dificultades por las que atravesaban, de la práctica de la mendicidad como estrategia. Todo ello desde una perspectiva de género y de edad. El mundo femenino y el de la niñez tienen un protagonismo especial. Las mujeres fueron las grandes damnificadas por la depauperación y en gran número tuvieron que prostituirse. Y qué decir de la niñez, desvalida, explotada y desamparada, aunque una mínima parte fuera recogida. No queda excluida, sino que por el contrario se destaca la presencia abundante de la muchedumbre desocupada, desplazada y menesterosa.