Kalevala on synnyttänyt erilaisia kiistoja ja keskusteluja koko olemassaolonsa ajan. On esitetty kysymyksiä: Mikä Kalevala on? Miksi se on tehty? Mistä sen pohjalla olevat runot ovat lähtöisin? Milloin nuo runot ovat syntyneet? Kenen Kalevala on? Näissä kiistoissa ovat olleet vastakkain yleensä professorit ja tutkijat, mutta jotkin asiat saavat myös tavalliset suomalaiset nousemaan barrikadeilla, kuten keskustelu Rauta-aika -elokuvasta osoittaa. Karjalaisten keskuudesta puolestaan on esitetty väitteitä, että Lönnrot olisi varastanut runot Vienan runolaulajilta. Näitä kysymyksiä käsitellään kirjailija Markku Niemisen teoksessa.