Au cours des dernières décennies, les jeux vidéo sont passés d'une expérience technologique marginale à un média grand public. Au cours de cette période, ils ont connu plusieurs transformations, des machines d'arcade offrant quelques minutes de plaisir solitaire pendant un trimestre aux MMO en ligne par abonnement mensuel dans lesquels des milliers de joueurs passent des centaines, voire des milliers d'heures et mènent une partie importante de leur vie sociale en tant que personnage de fantaisie. Mais qu'est-ce qui a motivé le développement des jeux vidéo ? Est-ce la technologie ? En effet, avec chaque nouvelle génération de matériel, les concepteurs de jeux ont reçu un ensemble plus large d'outils pour évoquer des expériences exaltantes. Mais la culture n'est-elle pas au moins aussi importante ? À quoi ressembleraient les jeux si Tolkien n'avait jamais écrit Le Seigneur des Anneaux, ou si Nintendo n'avait pas introduit les styles de dessin des mangas japonais dans ce nouveau média ? Ce livre examine les défis et les fondements théoriques sur lesquels fonder une approche culturelle de l'évolution des jeux vidéo et propose un ensemble de concepts pour analyser et décrire ce processus.