Véritable plongée dans l'univers littéraire du XVIIIe siècle, "Le Grand Classique du Roman Anglais : Henry Fielding" de Paul Stapfer est un ouvrage incontournable pour comprendre l'oeuvre et l'influence de l'un des pionniers du roman moderne. Publié en 1890 dans la Revue des Deux Mondes, ce texte fondateur explore la vie et les écrits de Henry Fielding, figure emblématique de l'Augustan Age.
Fielding, né en 1707 dans une famille de militaires et de juristes, se distingue d'abord comme dramaturge et satiriste, avant de se tourner vers le roman. Avec des oeuvres comme "Joseph Andrews" (1742), "Tom Jones" (1749) et "Amelia" (1751), il fonde le roman réaliste anglais, caractérisé par des personnages de tous les rangs sociaux et des intrigues tissées dans le tissu de la vie quotidienne.
Stapfer met en lumière la culture classique de Fielding, qui lui permet de faire parade de citations savantes tout en restant accessible à un large public. Son style, marqué par la clarté et l'ironie, est celui d'un écrivain qui refuse les ambiguïtés et les prétendues beautés littéraires obscures.
Mais "Le Grand Classique du Roman Anglais" est aussi une biographie critique qui retrace le parcours de Fielding, de ses débuts à Eton jusqu'à sa mort à Lisbonne en 1754. Stapfer souligne son engagement politique et social, ainsi que son influence sur la littérature anglaise, en faisant de Fielding un des fondateurs du roman moderne aux côtés de Samuel Richardson.
Un classique de la critique littéraire, ce texte reste une référence essentielle pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire du roman anglais et à la pensée de l'Augustan Age.
