Los centros comerciales se planifican cuidadosamente mucho antes de su construcción. Aunque su principal objetivo es permitir al consumidor gastar sus recursos en el centro comercial, muy pronto asumen un importante papel social en su comunidad. Si este papel social existe realmente, y si se demuestra que es importante, no debe descuidarse en la fase de planificación. Si es así, no sólo debe influir en la arquitectura o en toda la planificación del aspecto visual, sino aún más en la mezcla de inquilinos. Dado que la mezcla de inquilinos es la esencia de cualquier centro comercial, su papel social es un factor importante a tener en cuenta.