Sommer 86, ein junger Mann kommt aus der Provinz nach Hamburg. Er ist 19, möchte Musik machen, seine Jugend feiern, Künstler werden. Es zieht ihn nach Sankt Pauli, zum Fixstern der Verrückten. Er sehnt sich hinein in den Abgrund, »wo Feuchtigkeit und dunkle Wärme merkwürdige Organismen zum Tanzen bringen.« Er trifft die Zitronen, die Ärzte, die Hosen, die Neubauten - und sucht seinen eigenen Platz in der Welt. Als Erstes braucht er einen neuen Namen: ROCKO SCHAMONI.

»Pudels Kern« ist eine Zeitreise in die Jahre des deutschen Punk, in die Kellernächte der Subkultur, mit dem kaputten Tourbus auf dem Weg zum Traum vom großen Plattenvertrag. Zwischen maximalen Hoffnungen und fatalen Abstürzen entfaltet sich das Porträt eines großen Künstlers.