Depuis les épisodes de sécheresse des années 1970 et 1980 dans les pays sahéliens, le Burkina Faso s'est lancé dans une vaste opération de construction de retenues d'eau qui se dénombrent en milliers. L'objectif était de faire face aux aléas climatiques qui conditionnent la pratique des activités agricoles et le remplissage des retenues d'eau existants. L'aménagement de plans d'eau dont les barrages a permis de soustraire les paysans de la pauvreté à travers la pratique des cultures de contre-saison qui sont devenues désormais possibles. Ce document est le fruit de travaux de recherche universitaire sur un barrage au Burkina Faso, le barrage de Salbisgo. Cet ouvrage hydraulique fait face à des difficultés de gestion imputables à plusieurs facteurs. Avant d'aborder le vif du sujet, l'auteur passe au peigne fin la gouvernance de l'eau à l'échelle mondiale notamment le décalage entre les politiques nationales de gestion des ressources en eau et les réalités du terrain. La plupart des ouvrages hydrauliques se dégradent considérablement du fait du laxisme des structures de gestion habilitées et la non-responsabilisation des populations locales.