Desde las sequías de los años 70 y 80 en los países del Sahel, Burkina Faso ha emprendido una vasta operación de construcción de miles de embalses. El objetivo era hacer frente a los riesgos climáticos que afectan a las actividades agrícolas y al llenado de los embalses existentes. El desarrollo de las masas de agua, incluidas las presas, ha contribuido a sacar a los agricultores de la pobreza al hacer posible los cultivos fuera de temporada. Este documento es el resultado de una investigación universitaria sobre una presa de Burkina Faso, la presa de Salbisgo. Esta estructura hidráulica experimenta dificultades de gestión atribuibles a varios factores. Antes de entrar en el meollo de la cuestión, el autor examina de cerca la gobernanza del agua en el mundo, en particular el desfase entre las políticas nacionales de gestión de los recursos hídricos y las realidades sobre el terreno. La mayoría de las obras hidráulicas se están deteriorando considerablemente debido a la laxitud de las estructuras de gestión autorizadas y a la falta de responsabilidad de las poblaciones locales.