Una delle peculiarità dell'attuale fase di sviluppo mondiale è che si sta formando l'economia della conoscenza e il ruolo del capitale umano sta aumentando. L'apprendimento permanente sta diventando la norma e la capacità di imparare e acquisire continuamente nuove competenze è considerata una caratteristica importante della forza lavoro. L'istruzione superiore si sta diffondendo e la quota della forza lavoro con un'istruzione superiore nella società post-industriale è stimata intorno al 30-40%. Il rendimento degli investimenti nell'istruzione superiore è stimato al 12%. Negli ultimi anni si sono verificati cambiamenti significativi e controversi nel finanziamento dell'istruzione. In molti Paesi, i sistemi pubblici di istruzione superiore non dispongono di risorse sufficienti per soddisfare una domanda in rapida crescita. Il crescente contributo del settore privato all'istruzione superiore sta diventando una tendenza costante in tutti i Paesi. Le famiglie, le aziende e le fondazioni filantropiche stanno diventando importanti fonti di finanziamento per lo sviluppo di università e istituti superiori. Tutto ciò solleva il problema della creazione di meccanismi di finanziamento in grado di garantire l'espansione della produzione di risorse umane.