La fabricación de cemento consume mucha energía y emite una gran cantidad de dióxido de carbono debido al calor extremo que se necesita para producirlo. Además, genera casi una tonelada de dióxido de carbono. Los problemas medioambientales asociados con la eliminación de los subproductos minerales, la energía y el alto coste del cemento Portland exigen más esfuerzos para encontrar sustitutos. Estos se denominan materiales cementantes suplementarios para sustituir parte del cemento en el hormigón. Las puzolanas artificiales son materiales obtenidos mediante tratamiento térmico, como el humo de sílice, la horma, el metacaolín, la ceniza de cáscara de arroz y la diatomita. Las ventajas únicas de estas adiciones son que requieren menos energía para su producción, aumentan la resistencia química al ataque de los sulfatos, la impermeabilidad, reducen el calor de hidratación y la expansión térmica de las pastas de cemento puzolánico. Los hormigones que utilizan cemento compuesto pueden tener propiedades deseables para fines específicos, como una evolución térmica total más lenta y reducida en estructuras macizas, una mayor durabilidad o, con microsílice, resistencias superiores al rango normal.