Les entreprises spécialisées dans la conception et la commercialisation de la technologie numérique, en l'occurrence les GAFAM, deviennent rapidement des acteurs importants de la politique internationale, et l'économie numérique est ainsi devenue un nouvel axe géopolitique. Ces entreprises exercent une forme de souveraineté sur un domaine en pleine expansion qui s'étend au-delà de la portée des régulateurs, à savoir l'espace numérique, tout en y établissant une hégémonie de facto. Forts de leur puissance financière, de leur influence sociale et de leur pouvoir politique, ces mastodontes de la technologie empiètent à bien des égards sur le territoire de l'Etat-nation et sur le champ de ses compétences régaliennes. Les GAFAM, comme de nombreuses firmes technologiques chinoises, s'invitent dans le registre des rivalités internationales lorsqu'elles établissent des liens diplomatiques ou choisissent d'être étroitement liées à un Etat. Dans le même temps, les GAFAM font connaître leur impact sur les affaires internationales en modifiant ou en suspendant certains services dans un pays pour exprimer des préoccupations, diffuser des idéologies et montrer leur soutien à un camp particulier.