In den Straßen und Nachtclubs des New Yorker Broadways entfaltet sich ein düsteres Machtspiel: Der einflussreiche Kolumnist J.J. Hunsecker bestimmt mit wenigen Worten Karrieren und Schicksale. Als seine Schwester eine Beziehung eingeht, die er vehement ablehnt, spannt er den ehrgeizigen Pressagenten Sidney Falco ein, um die Liebenden zu trennen. Zwischen moralischer Erpressung, Intrigen und öffentlicher Demontage eskaliert ein gefährliches Spiel, das beide Männer an ihre Grenzen treibt.