Diese 1897 veröffentlichte Novelle markiert das literarische Debüt von Thomas Mann. Sie enthält bereits die ersten Ansätze der großen Themen, die sein gesamtes Werk durchziehen werden: die selbstgewählte Einsamkeit, den Konflikt zwischen Begehren und Verzicht und die Verletzlichkeit der Seele angesichts der Leidenschaft. Es ist die Geschichte eines jungen, verwaisten, zerbrechlichen und behinderten Mannes, der sich aus der Welt zurückgezogen hat und in der Isolation ein prekäres Gleichgewicht findet. Die Ankunft einer jungen verheirateten Frau, schön, unnahbar, einsam und souverän, bringt seinen Rückzug aus der Welt durcheinander und offenbart die Schwächen eines Lebens, das von Gefühlen ferngehalten wird. Dieses Werk, das dem französischsprachigen Publikum noch wenig bekannt ist, verdient es, wegen seiner Ausdruckskraft und der erstaunlichen Reife seines damals 22-jährigen Autors wiederentdeckt zu werden. Es zeugt bereits von der psychologischen Tiefe und der sorgfältigen Erzählstruktur, die Thomas Mann zu einem der großen Namen der Weltliteratur machen werden.